Que se passera-t-il après cette période de crise?

Personne ne sait exactement ce qui l'attend. Il est très probable que l'avenir proche soit marqué par une période de récession, probablement l'une des pires. Nous avons connu une période similaire après la faillite de Lehman Brothers en 2008. Nous ne savons pas si la crise actuelle sera comparable à celle-ci, mais c'est probablement la meilleure comparaison que nous ayons.

En tant que fournisseur de technologie, nous avons vu de l'intérieur le comportement de nos clients à l'époque. Des centaines d'entreprises manufacturières issues d'une grande variété de secteurs, qui entraient dans la crise après un galop qui avait commencé avec l'euro en 2002 et n'avait ralenti qu'en 2007 avec l'éclatement de la bulle immobilière. Nous avons observé les choix des entrepreneurs en temps de crise et les effets de ces choix.

Le scénario de ces années-là était le suivant : le marché intérieur était peu demandeur et, lorsqu'il y avait des commandes importantes, elles étaient ponctuellement prises par de grandes industries qui disposaient d'une économie d'échelle considérable.

Les entreprises italiennes, en particulier les PME, se retrouvaient avec des miettes et, au bout d'un certain temps, elles commençaient à manquer de liquidités. Que faire? La situation était critique. Pourtant, c'est précisément dans ce climat que les entreprises qui ont su faire les bons choix se sont renforcées.

Les choix et les conséquences

Pour certaines entreprises, investir dans la technologie à cette époque représentait un gros effort, précisément parce qu'elles étaient à court d'argent. Paradoxalement, les installations et les démarrages de nouveaux systèmes se sont déroulés à un rythme soutenu, car les personnes clés des entreprises concernées avaient moins de travail et pouvaient donc consacrer plus de temps aux projets d'innovation.

À cette époque, certains de nos clients ont fait le choix inverse et nous ont demandé de suspendre des projets en cours. Certains d'entre eux n'existent plus. Cela leur paraissait tellement logique : ils étaient concentrés sur la sortie de l'urgence, ils ont donc supprimé le « superflu ». C'est compréhensible. Dans la période la plus sombre, il semblait absurde d'investir dans la technologie au lieu d'économiser autant que possible.

Lorsque les commandes ont progressivement repris, les entreprises qui s'étaient dotées de la technologie étaient prêtes, organisées et en profitaient pour se développer. Les autres se dirigeaient pour la plupart vers une triste sélection darwinienne, voyant tous les meilleurs éléments être emportés les uns après les autres.

Pour résumer, dans cette période de crise, les entreprises que j'ai vues réagir le mieux sont celles qui ont compris le changement et utilisé la technologie pour s'adapter. Les trois facteurs clés sur lesquels elles se sont concentrées sont la flexibilité, la qualité et le marché étranger. Examinons-les un par un.

Flexibilité

Si les commandes de grandes quantités d'articles ont été prises par d'autres, il a fallu prendre de nombreuses petites commandes, même d'articles spéciaux hors série. Mais pour cela, l'entreprise doit s'équiper de technologies qui donnent de la flexibilité, comme des machines polyvalentes, des systèmes d'information capables de gérer autant de petites commandes, des logiciels allégés et en temps réel pour réduire le temps de mise sur le marché, et un contrôle de gestion moderne. Il ne s'agit pas seulement d'une question de technologie, mais surtout d'une question d'adaptation à la nouvelle situation, par exemple en réduisant les stocks à zéro et en ne travaillant que sur commande. Cela implique un changement profond dans l'organisation de la production.

Qualité

Les grandes industries produisaient de grandes quantités, mais il existait toujours un marché pour les articles de haute qualité, ce qui n'était pas l'objectif de ceux qui produisaient de grandes quantités. À cette époque, se concentrer sur la qualité s'est avéré être une démarche gagnante. Là encore, pour gérer la qualité des produits et des processus, il était nécessaire de disposer de systèmes modernes, automatiques et précis pour gérer tous les aspects qualitatifs de la production. En bref, il s'agissait d'investir dans la technologie de l'époque. Mais cela ne suffit pas: la qualité ne se résume pas à des mesures et à des contrôles, c'est avant tout une mentalité, une façon de travailler visant à satisfaire le client. Les entrepreneurs qui l'ont compris ont insisté pour faire passer leur pensée à tous les niveaux et toute l'entreprise a évolué.

Le marché étranger

Le marché italien n'était pas «tirant», mais en Allemagne, par exemple, il y avait de la demande. Toutefois, le niveau exigé des entreprises manufacturières italiennes était élevé: pouvant choisir parmi tant de fournisseurs potentiels prêts à tout, les clients étrangers plaçaient la barre très haut. Pour devenir leur fournisseur, vous devez prouver que vous maîtrisez la qualité, les processus et les coûts. Il fallait prouver que l'on avait abandonné les vieilles méthodes et habitudes, que l'on avait une longueur d'avance. Il n'était plus possible de continuer à travailler «comme avant», mais il fallait utiliser la technologie pour s'adapter à la nouvelle situation.

Revenons à notre époque. Il existe plusieurs nouvelles technologies. Votre entreprise les a-t-elle adoptées? Plusieurs changements sont en cours, votre entreprise s'y adapte-t-elle?

Il est facile de se laisser aller à des pensées réconfortantes telles que «ce n'est pas le moment» ou «lorsque cette mauvaise période sera terminée, nous reprendrons nos activités habituelles», mais regardons autour de nous: l'évolution est déjà en cours. Quelles entreprises survivront? Quelles entreprises en sortiront renforcées?

Restez à l'écoute!